هل الأسماك حيوانات؟

عندما نتحدث عن الحيوانات، فأول شيء يتبادر إلى أذهاننا هي الحيوانات رباعية الأرجل، أي الثدييات، بالرغم من أنها هذه الأخيرة لا تشكل سوى نسبة صغيرة جدًا من أنواع مملكة الحيوان.

غالبية الناس يعرفون ما إن كانت الأسماك حيوانات أم لا، لكن ليس الجميع، فهو سؤال مطروح بكثرة.

الأسماك هي بالفعل حيوانات تماما كما الطيور والحشرات والثدييات وغيرها من المجموعات الرئيسية التي تنتمي إلى مملكة الحيوانات.

الأسماك هي حيوانات فقارية مائية تعيش في الماء، وأكثر ما يميزها عن باقي الحيوانات الأخرى، بما في ذلك الحيوانات البرية، هي الخياشيم والزعانف الظهرية.

في المقابل، لا تمتلك الأسماك أصابع أو أقدامًا، لكن لديها عمود فقري كما كل الفقاريات الأخرى، ولديها أيضا ذيل.

يشير مصطلح الأسماك الى مجموعة كبيرة من الفقاريات، حوالي 50 في المائة من جميع أنواع الفقاريات، أي تقريبا 32 ألف نوع، أما باقي الفقريات فهي:

البرمائيات (8 في المائة)
الطيور (20 في المائة)
الثدييات (9 في المائة)
الزواحف (13 في المائة)

غالبية أنواع الأسماك هي كائنات صغيرة يتراوح طولها من 1 الى 20 سنتيمترًا، لكن هناك أنواع قد يصل طولها الى 100 سنتيمتر أو أكثر، وأحيانا الى أكثر من ذلك بكثير.

أكبر أنواع الأسماك هي أسماك القرش، وتحديدا سمكة القرش الحوتي التي يمكن أن يصل طولها الى 18 مترًا، ووزنها إلى 19 طنًا.

تنقسم الأسماك الى ثلاث مجموعات رئيسية هي:

الأسماك العظمية (مثل أسماك التونة)
الأسماك الغضروفية (مثل اسماك القرش)
اللافكيات (مثل الأسماك المخاطية)

تعيش جميع الأسماك في الماء، لكن ليس كل الأنواع التي تعيش في الماء أسماك، فبعضها ثدييات، وربما تنتمي الى مجموعات أخرى.

الحيتان والدلافين على سبيل المثال تعيش في الماء، ومع ذلك، لا تصنف كأسماك، بل كثدييات.

إضافة الى هذه الأنواع، هناك حيوانات أخرى اختلف العلماء في تصنيفها، فالبعض يصنفها كأسماك والبعض الآخر لا يفعل، مثل الأسماك المخاطية (Myxinidae).

تتميز هذه الأخيرة ببعض الخصائص الفريدة والمربكة للعلماء، فهي تمتلك جمجمة ولا تمتلك عمودًا فقريًا كما باقي الأسماك، لكنها من جهة أخرى ترتبط بشكل كبير بأسماك الأنقليس.